MOLÉCULAS ORGÁNICAS EN LOS SERES VIVOS
(Lípidos, enzimas, vitaminas y hormonas).

INTRODUCCIÓN

Este ensayo es referente a las moléculas orgánicas que podemos encontrar en los seres vivos.

En nuestro cuerpo hay una gran variedad de sustancias o moléculas que cumplen con funciones específicas. Entre esas moléculas encontramos las orgánicas, que están compuestas por elementos como carbono, principalmente, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, entre otros.

Cabe recalcar la importancia de estas moléculas, pues actúan como catalizadores, proteínas, reservas de energía, etc. Es por eso que son indispensables para que haya vida.

Hablando específicamente de estas moléculas, podemos encontrar algunas como los lípidos, enzimas, vitaminas y hormonas; cada una realizando funciones diferentes.

DESARROLLO

Para profundizar con el tema, se presentan algunos aspectos importantes que se deben conocer sobre cada una de las moléculas orgánicas ya mencionadas.

Las grasas, también llamadas lípidos, conjuntamente con los carbohidratos representan la mayor fuente de energía para el organismo.

Como en el caso de las proteínas, existen grasas esenciales y no esenciales.

Las esenciales son aquellas que el organismo no puede sintetizar, y son: el ácido linoléico y el linolénico, aunque normalmente no se encuentran ausentes del organismo ya que están contenidos en carnes, fiambres, pescados, huevos, etc.

Bioquimicamente, las grasas son sustancias apolares y por ello son insolubles en agua. Esta apolaridad se debe a que sus moléculas tienen muchos átomos de carbono e hidrógeno unidos de modo covalente puro y por lo tanto no forman dipolos que interactuen con el agua. Podemos concluir que los lípidos son excelentes aislantes y separadores. Las grasas están formadas por ácidos grasos.

En términos generales llamamos aceites a los triglicéridos de origen vegetal, y corresponden a derivados que contienen ácidos grasos insaturados predominantemente por lo que son líquidos a temperatura ambiente. (aceites vegetales de cocina, y en los pescados, ver cuadro)

Para el caso de las grasas, estas están compuestas por triglicéridos de origen animal constituidos por ácidos grasos saturados, sólidos a temperatura ambiente. (manteca, grasa, piel de pollo, en general: en lácteos, carnes, chocolate, palta y coco).

Las grasas cumplen varias funciones: 

·                    Energeticamente, las grasas constituyen una verdadera reserva energética, ya que brindan 9 KCal (Kilocalorías) por gramo.

·                    Plásticamente, tienen una función dado que forman parte de todas las membranas celulares y de la vaina de mielina de los nervios, por lo que podemos decir que se encuentra en todos los órganos y tejidos. Aislante, actúan como excelente separador dada su apolaridad.

·                    Transportan proteínas liposolubles.

·                    Dan sabor y textura a los alimentos.

Las enzimas son moléculas de naturaleza proteica (proteínas) que ayudan a que las reacciones químicas ocurran con mayor rapidez, es decir, actúan como catalizadores. Las reacciones medidas por enzimas se les denomina reacciones enzimáticas, las enzimas  son extremadamente selectivas con sus sustratos y su velocidad crece solo en algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas sintetizadas en una célula determina el tipo de metabolismo que tendrá cada célula, estructuralmente todas las enzimas están compuestas de aminoácidos y componentes que no son aminoácidos, denominados  cofactores, por ejemplo, una vitamina. Las enzimas solo pueden formarse con determinados valores de pH y temperaturas; los propios genes son reguladores de la producción de enzimas y un rasgo particular de las enzimas es que pueden catalizar procesos químicos como se mencionaba anteriormente a baja temperatura, sin el empleo de sustancias lesivas para los tejidos. Las enzimas presentan una amplia variedad de funciones en los organismos vivos. Son indispensables en procesos de regulación, normalmente por medio de quinosas y fosfatasas, son capaces de producir movimiento, una importante función de las enzimas es la que presentan en el sistema digestivo de los animales, enzimas como las amilasas y proteasas son capaces de degradar moléculas grandes en otras más pequeñas de forma que puedan ser absorbidas por el intestino. Diferentes enzimas digestivas son capaces de degradar diferentes tipos de alimentos; varias enzimas pueden actuar conjuntamente en un orden específico creando así una ruta metabólica, en ella una enzima toma como sustrato el producto de otra enzima.

Las enzimas pueden estar ya en el organismo o adquirirlo de alguna otra forma, a diferencia, las vitaminas solo pueden ingresar al organismo gracias a la dieta.

Las vitaminas son sustancias que el cuerpo necesita para crecer y desarrollarse normalmente. Su cuerpo necesita 13 vitaminas. Son las vitaminas A, C, D, E, K y las vitaminas B (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, biotina, vitamina B-6, vitamina B-12 y folato o ácido fólico). Por lo general, las vitaminas provienen de los alimentos que consume. El cuerpo también puede producir vitaminas D y K. Las personas que llevan una dieta vegetariana pueden necesitar un suplemento de vitamina B12.

Cada vitamina tiene funciones específicas. Si tiene bajos niveles de determinadas vitaminas, puede desarrollar una enfermedad por deficiencia. Por ejemplo, si no recibe suficiente vitamina D, podría desarrollar raquitismo. Algunas vitaminas pueden ayudar a prevenir los problemas médicos. La vitamina A previene la ceguera nocturna.

La mejor manera de obtener suficientes vitaminas es mantener una dieta balanceada con alimentos variados. En algunos casos, es posible que se necesite un multivitamínico diario para una salud óptima. Sin embargo, las altas dosis de algunas vitaminas pueden enfermarlo.

La deficiencia de vitaminas se denomina avitaminosis mientras que el nivel excesivo de vitaminas se denomina hipervitaminosis.

Otro tipo de molécula orgánica son las hormonas. Una hormona es una secreción química glandular, la cual puede ser producida por medio de un órgano u otra parte del cuerpo. Estas deben ser transportadas a lo largo del cuerpo, para lleguen a las distintas zonas, donde deben actuar. Las hormonas son sustancias secretadas por células especializadas, localizadas en glándulas de secreción interna o glándulas endocrinas, o también por células epiteliales e intersticiales cuyo fin es la de afectar la función de otras células. También hay hormonas que actúan sobre la misma célula que las sintetiza. Lo importante de las hormonas, es que son fuentes de mensajes, para las células de los órganos. Ya que ellas indicarán, si el órgano en cuestión debe comenzar a trabajar, detenerse, incrementar su labor o disminuirla. Algunas de las funciones más destacables de las enzimas son:

                 Favorecen la digestión y absorción de los nutrientes

                 Efecto antiinflamatorio: inhiben procesos inflamatorios y favorecen a la vez la recuperación de golpes.

                 Reducen el daño ocasionado por toxinas: Tendrían un efecto desintoxicante o depurativo sobre nuestro organismo

                 Armonizan el sistema inmunológico: ayudan a los glóbulos blancos a luchar contra virus y bacterias.

                 Eliminar el dióxido de carbono de los pulmones, mejorar nuestra capacidad mental, regular nuestro peso corporal, favorecer la fertilidad entre otras.

Las hormonas se encargan de mantener constante el medio interno regulando los procesos bioquímicos que se llevan a cabo en el organismo, pero es tal la diversidad de sus funciones que los científicos han aislado algunas sin haber podido averiguar todavía el papel que desempeñan. Mencionaremos aquí sólo unos cuantos ejemplos de las funciones hormonales. Las hormonas formadas por las glándulas suprarrenales tienen a su cargo un cúmulo de funciones, entre otras mantener estable la presión sanguínea y ayudar al organismo a defenderse del estrés. Se conocen cerca de 200 hormonas en el cuerpo humano. Desde el punto de vista químico, las hormonas son sustancias muy heterogéneas, desde derivados de ciertos aminoácidos (como la adrenalina y la tiroxina), proteínas (como la oxitocina o la insulina) o esteroideas (como las hormonas sexuales). Cada célula es capaz de producir una gran cantidad de moléculas reguladoras. Las clásicas glándulas endócrinas y sus productos hormonales están especializados en la regulación general del organismo así como también en la autorregulación de un órgano o tejido. El método que utiliza el organismo para regular la concentración de hormonas es balance entre la retroalimentación positiva y negativa, fundamentado en la regulación de su producción, metabolismo y excreción. Las hormonas pueden ser estimuladas o inhibidas.

Se puede concluir que todas estas moléculas, que ya se mencionaron, son necesarias para el buen funcionamiento del organismo. Algunas las puede producir el organismo, pero otras son necesarias obtenerlas mediante la sana alimentación.